José Ramón Sandoval afrontó la rueda de prensa posterior a la salvación de su equipo valorando el gran esfuerzo de sus jugadores y la espectacular aportación de la afición de Vallecas.
Más que hablar del partido me gustaría saber cómo tiene el corazón, después de lo vivido hoy en Vallecas.
Mi padre murió de muerte súbita, de parada de corazón con 47 años. Estoy en tratamiento pero creo que este corazón aquí en Vallecas nunca se me va a romper. Es la rueda de prensa que siempre he deseado tener, salir aquí con mi equipo salvado en Primera División y con mi gente disfrutando y con una gran alegría. Ha sido increíble. Ya se borra todo lo que hay detrás, el Rayo está en Primera y que empiecen a construir un Rayo de verdad.
Utilizando una de sus frases, ¿se puede decir que hoy el partido ha sido de ‘puerta grande’?
Hoy ha sido de puerta grande, dos orejas… televisado por Canal Plus, Televisión Española, que lo ha visto toda España y encima toda la gente que durante todo el año, desde quien cuida el campo hasta Raúl Tamudo, que ha sido el último que ha metido el gol, se lo merecían. Solo puedo decirles: gracias por haber hecho feliz a tanta gente, a un barrio que si tiene algo es sentimiento y si tiene algo es devoción por un escudo. Hoy más que nunca esta afición ha tenido la recompensa que se merecía. Espero que otro año no tengan que sufrir tanto.
Hablas en tercera persona, entiendo que el año que viene no vas a continuar, y dices que el Rayo debe construirse, ¿es que no estaba construido ya?
No es momento de hablar de esto, pero este era un primer año de transición y que con la ley concursal nos lo han puesto muy difícil. Ahora hay una base y ojalá que saquen el convenio lo antes posible para que todo el mundo tenga lo que se merece por el trabajo que ha hecho. A partir de ahí, espero que se construya bien porque para competir en Primera División hemos ido muy justitos. Hemos llegado con el depósito con la última gota de gasolina y espero que de todos los errores que hemos cometido, yo me incluyo, aprendamos y que la afición de Vallecas disfrute de un año como el que se merece. Esto es la continuación de un milagro que conseguimos el año pasado. Ascender fue maravilloso pero mantener al Rayo en Primera creo que ha sido mejor. Siempre se dice que lo difícil no es llegar, sino mantenerse y nosotros lo hemos conseguido. Con esta gente es imposible no mantenerse, la afición lo ha dado todo y se lo merece. Mañana todo el mundo llevará su camiseta del Rayo por la calle y estoy seguro que lo harán con orgullo. Dije que era nuestra Champions y la hemos ganado.
Al final ha descendido el Villarreal, ¿se esperaba un final así, con el Villarreal en Segunda?
Pues no, aunque yo siempre he dicho que era nuestro partido y que no íbamos a depender de nadie más. Desde aquí quiero mandar todo el apoyo del mundo a esa ciudad y a Gijón, porque creo que son equipos de Primera División que como están muy bien estructurados va a ser un amago. Estoy seguro que el año que viene tendrán la suerte de estar arriba. Ahora, igual que nosotros lloramos de alegría, ellos lloran de pena. El fútbol es así, es un juego.
La fiesta ha sido completa, con los dos equipos celebrando la permanencia en el mismo lugar.
Yo la verdad es que celebraba lo mío, igual que el Granada celebraba lo suyo. Yo sé lo importante que era para este club mantener al equipo en Primera División y, si no, al tiempo. Este club en Primera División puede hacer unas mejores cuentas para sanear, porque estamos intentando sanear el club. Por la gente que estaba en el campo, el Rayo se merece estar en Primera División, porque ha sido una familia, equipo y afición unidos, algo que no va a destruir nadie. Cuando eso se quiebra, al final, uno tiene sensaciones de no conseguir nada. Los últimos cinco minutos se nos llenaban los ojos de lágrimas, viendo cómo empujaba esta gente y no iban a tener el premio y cuando hemos metido el gol, solo me he acordado de ellos.
Del 0 al 10, ¿qué nota le pone al equipo?
Un diez, se ha logrado el objetivo. Cuando hablaban de Europa, yo me echaba a reír, porque yo sé lo que tenemos en casa. Hoy el Rayo ha pasado de curso con una nota muy alta y te puedo decir que eso ha sido gracias a que el equipo que ha jugado hoy lo ha hecho con el corazón. Hoy ha salido un central que quería que el Rayo se quedara en Primera División, y sé que el año que viene no va a estar aquí, pero lo han dado todo por la franja. Yo he vivido los cuatro años más bonitos de mi vida. En Hospitalet ascendimos de la misma manera, en el último segundo. Estos jugadores son unos héroes y han hecho un esfuerzo tremendo, y lo de la afición, de verdad, que hablen de ellos por todo el mundo.
El Rayo estuvo durante un tiempo en Segunda tras el gol del Zaragoza. ¿Sandoval y los jugadores lo sabían?
Por supuesto. Estábamos al tanto de todo, pero te voy a decir una cosa, el Rayo no ha sido de Segunda en toda la competición. No ha caído en puestos de descenso nunca, ni cuando ha pitado hoy el árbitro el final, y eso es un logro muy importante. Ha habido otros equipos que ahora están varios puntos por encima de nosotros, como el Getafe, que han estado coqueteando con el descenso, mientras que el Rayo no ha estado nunca. Lo más importante era quedarse en Primera, por lo civil o por lo criminal. Ha sido por lo civil, pues mejor.
