La U.D. Almería consiguió su clasificación para octavos de final de la Copa del Rey, a costa de un voluntarioso Rayo Vallecano que en ningún momento del encuentro dio la sensación de tener entidad suficiente para levantar la eliminatoria.

A pesar de todo, descaro no se le puede negar. Pepe Mel planteó el choque con intención, con ganas de sorprender y a fe que, echando una ojeada a la alineación inicial, lo consiguió. Pero fue una sorpresa sobre el papel. Con una medular de creación formada por Michel y Rubén Reyes, más el apoyo de Piti, y la punta ofensiva de Pachón y Perera, el cuadro franjirrojo arrancó un encuentro en el que poco a poco se fue diluyendo la opción de remontada.

El primer cuarto de hora se consumía, como prácticamente toda la primera parte, entre toque y toque de los locales que tenían controlado el tempo del partido aunque con una clara falta de mordiente y vocación ofensiva. En el minuto 10 el respetable solicitó penalti en el área rayista en una caída de Uche ante Serrano. Por su parte el Rayo tardó 15 minutos en acercarse a la portería de Esteban, con un remate inocente de Piti que no creó demasiados problemas al cancerbero almeriense.

En el 24 empezó a erigirse una de las grandes figuras del encuentro. El capitán José Ortíz remataba un balón que se estrellaba en el lateral de la portería de Falcón, mientras que tres minutos más tarde era el Rayo el que se acercaba. Perera caía dentro del área, solicitando un penalti que tampoco concedió el colegiado.

Alcanzada la primera media hora de encuentro se producirían las dos mejores ocasiones de la primera parte para el Rayo. En el minuto 30 Michel recortaba dentro del área, pero cuando se disponía a rematar, un defensor almeríense tocó el esférico para despejar fuera. Eran los mejores momentos de los visitantes que en la siguiente acción vieron como un remate de Carlos era rozado por Pachón sin encontrar portería. Dos claras ocasiones que hubieran cambiado el rumbo del encuentro.

Así concluía una primera mitad espesa, en la que el Almería controló el juego y el Rayo se mantuvo en pie intentando poner en apuros la portería de Esteban.

Corona y Ortiz lideraron la abultada, y excesiva, victoria del Almería

Con la segunda mitad llegaron los cambios y, sobretodo, el mayor acierto de un Almería que consiguió un premio demasiado amplio para lo ofrecido por ambos equipos sobre el terreno de juego.

Corona entraba en sustitución de Natalio y su equipo lo notaría positivamente. El jugador almeriense empezó a tocar el balón, a moverse con peligro y a acercarse al área de Falcón.

En el minuto 50 una llegada de Jose Ortiz, héroe del encuentro aunque él todavía no lo sabía, facultó a Juanma Ortiz para que estrellara el balón en el poste de la portería madrileña. Era el primer aviso, el segundo sería definitivo. Corría el minuto 59 de encuentro y un balón centrado por Michel lo recogía Jose Ortiz para inaugurar el marcador y dinamitar las opciones vallecanas (1-0, min. 59). Desde ese momento y hasta el final, llegarían los mejores minutos del conjunto andaluz. Tres minutos más tarde un nuevo acercamiento volvería a sembrar la inquietud en la zaga vallecana, terminando en córner. Y en la siguiente jugada el cuadro de Gonzalo Arconada le endosaría una cornada mortal al de Mel. Acción personal de Corona por la banda izquierda y zarpazo de Jose Ortiz desde algo más lejos que el primer gol, pero con mayor potencia (2-0, min. 63).

Posteriormente el Rayo, con todo perdido, intentó acercarse de nuevo al portal de Esteban. Lo intentó Pachón, sin suerte, y lo intentaría Michel en un lanzamiento de falta que detendría el cancerbero local.

Iban cayendo los minutos y estaba claro que el Rayo sería incapaz de levantar el resultado. Pero aún no había acabado el sufrimiento para un equipo que, pese a su planteamiento ofensivo, vería caer el 3-0, obra de otro de los héroes del encuentro. Corona a pase de Juanma Ortiz lograba cerrar el marcador definitivamente (3-0, min. 90).

Esta noche se han cortado las ilusiones de un Rayo que deberá volver a sus quehaceres diarios tras recibir un resultado tan abultado como poco real. El Almería es justo vencedor en el cómputo general de la eliminatoria, pero el 5-1 global no es el reflejo de la diferencia entre estos dos equipos. Ahora, a pensar en el Celta.

Por el Rayo jugaron: Falcón, Carlos, Serrano, Tena, Juanma, Michel, Manolo, Rubén Reyes (A)(Yuma, min. 70), Piti (Jofre, min. 61) Pachón (A) y Perera (Aganzo, min. 54).

Un sentimiento, una ilusión… ¡aúpa Rayo, aúpa campeón!