El Rayo Vallecano arranca la liga 2011-12 de la misma manera que lo hizo en su última presencia en Primera División: empatando con un equipo vasco.

El conjunto de Sandoval, con su empate en San Mamés, ha conseguido igualar lo realizado la última vez que el equipo franjirrojo militara en Primera División. En aquella ocasión, temporada 2002-03, los vallecanos empataron (la única vez que esto sucedía en el primer partido de liga) ante el Alavés en Madrid (2-2). El resto de partidos inaugurales en Primera se habían saldado en su gran mayoría con derrota, salvo honrosas excepciones.

De las doce temporadas que el Rayo Vallecano ha militado en Primera División, las dos primeras se iniciaron con derrota. En la 77-78 fue el Cadiz de los Santamaría, Ibañez y Barrachina, el que derrotó a los rayistas (2-1). Aquella temporada el conjunto madrileño finalizaría la liga 10º, dejando para la historia el acierto goleador del argentino de 23 años Oscar Raúl González, que finalizaría undécimo en la tabla de goleadores por detrás de hombres de la talla de Quini, Satrustegui, Dani, Rubén Cano, Marañón, Kempes o Santillana. Tampoco le irían mucho mejor las cosas a los franjirrojos un año más tarde (78-79). En aquella ocasión, al igual que este año, el estreno liguero se produjo en Bilbao, aunque por aquel entonces el resultado fuera muy diferente (2-0).

La primera alegría en el estreno liguero llegaría en la temporada 79-80, cuando el Rayo entrenado por Héctor Núñez -que aguantaría en el cargo tan solo dieciocho jornadas- consiguió vencer en Sevilla al Betis de los Esnaola, Gordillo y compañía. En aquel Rayo sobresalía la figura del uruguayo Morena, quinto máximo goleador del campeonato con veintiún goles, únicamente superado por Quini, Santillana, Kempes y Dani. Aquel año, a pesar de este buen inicio en su primer partido de liga, el Rayo descendería a Segunda División.

Las cinco siguientes presencias en Primera del Rayo tuvieron un mal comienzo. La más dolorosa la de la temporada 95-96 (1-5 ante el Real Madrid) en un año que se salvaría la categoría en la promoción de permanencia, y en el que Cota sería el jugador que más tarjetas rojas recibió (4) -Cortijo y Palacios vieron 3-. Además, en la 89-90 se caía en la primera jornada ante el Zaragoza (3-0) y en la 92-93 frente al Valencia (1-0). Aquella temporada, Anton Polster sumaría 14 goles, que le suponían ser el décimo máximo goleador, precedido por Bebeto, Zamorano, Stoichkov o Penev. Paco Jémez disputó 3.420 minutos (el máximo disputado por un jugador aquella temporada) y Visnjic recibió trece cartulinas amarillas, lo que también le supuso ser el estandarte de tan poco honrosa clasificación. En la temporada 93-94 el Rayo perdía en su estreno ante el Racing (1-0), perdiendo finalmente la categoría en una nueva promoción. Hugo Sánchez fue septimo máximo artillero de Primera con dieciseis goles, superado por los Romario, Suker o Kodro. En la temporada 96-97, el Rayo volvía a caer en la primera jornada de liga, en esta ocasión en casa y ante el Valladolid (1-2).

Hubo que esperar hasta la 99-00 para volver a disfrutar con un arranque con victoria. Esta se produciría ante el At. Madrid en el Manzanares (0-2), en un año marcado por la destitución de Jesús Gil al frente del cuadro colchonero y por la aparición de los administradores judiciales que se hicieron cargo de las riendas del club. Al año siguiente (00-01), el Rayo volvía a hacer otra ‘machada’ derrotando al Villarreal por un contundente 1-5, aunque una temporada más tarde (01-02) serían los castellonenses los que devolverían el agravio venciendo en Vallecas, con un resultado mucho más ajustado (1-2).

En su última aparición en Primera (02-03), el Rayo Vallecano empató en Vallecas (2-2) ante el Alavés. Este era, hasta que el domingo se sumó un valioso punto en San Mamés, el único empate logrado por el conjunto franjirrojo en el primer partido de liga disputado en las doce apariciones anteriores en Primera División.