El 23 de Enero de 2022 el Rayo recibió a un Athletic Club que llegó a un Estadio de Vallecas que hasta ese momento había sido inexpugnable. Los leones consiguieron la victoria por 0-1 rompiendo la racha del equipo de Iraola y propiciando el principio de lo que el propio técnico había venido avisando durante toda la primera vuelta del campeonato: el calendario se le hizo cuesta arriba a los franjirrojos. Desde ese partido, el Rayo tan solo fue capaz de ganar un partido (justo el siguiente en casa ante el Mallorca 1-0), cosechando tres empates y siete derrotas hasta que llegaron los dos encuentros en Barcelona (Espanyol y F.C. Barcelona) que se saldaron con victoria, confirmando la continuidad del equipo franjirrojo un año más en Primera División.