¿Qué se te pasa por la cabeza después del partido? En televisión se podían ver claramente caras largas. ¿Qué pasaba por tu cabeza?
La misma sensación que recorre todo nuestro cuerpo: dolor, rabia y tristeza. Sentimos que se nos ha escapado una oportunidad como esta, y sabemos lo difícil que será volver a encontrarnos en una situación así.
¿Sientes que hoy se cierra un círculo en muchos sentidos? Esto empezó en Girona, con el ascenso, cuando eras segundo entrenador. Hemos dicho muchas veces que si el Rayo ganaba la Conference League sería con este grupo de amigos, como has dicho en ruedas de prensa. ¿Eso te incluye a ti? ¿Se cierra un círculo? ¿Llega a su fin toda una etapa con el Rayo Vallecano?
Siento una enorme modestia al hablar de una situación individual como la mía en un momento colectivo tan delicado. La primera sensación que tienes cuando pierdes o ganas es siempre el impacto inmediato: perder genera frustración y ganar genera felicidad. Cuando estás completamente devastado, lo que termina de hundirte es acercarte a tu gente, verles llorar o verles intentando animarte. El primer impacto es la derrota, pero lo que te deja sin fuerzas es nuestra gente. Saber todo lo que han hecho por nosotros, saber cómo se entregan a nosotros, verles llorar de emoción y aun así decirte que sigas adelante y mantengas la cabeza alta… eso es duro. Es difícil para nosotros asimilarlo. Así que me voy a centrar en superar este dolor. Ojalá podamos ampliar también ese círculo. Hace un año estábamos celebrando la clasificación para esta competición, y un año después estábamos jugando una final. La ambición no se mide en una rueda de prensa ni a través de las palabras; se mide a través de las acciones. Creo que estos jugadores tienen mucha de esa ambición. Espero que puedan seguir como están y que, después de esta oportunidad perdida, otro día nos sea favorable.
Convertirte en entrenador y dirigir a un equipo en una final europea con solo 38 años, ¿te ves como una inspiración para muchos entrenadores jóvenes? Y si es así, ¿cuál sería tu principal mensaje para ellos?
Somos jóvenes y tenemos que afrontar situaciones nuevas que nos resultan difíciles. Lo que hacemos es acudir a nuestras referencias: los entrenadores que mejor hacen las cosas, las personas a las que admiras, las personas que pueden darte algo que luego puedas transmitir a tus compañeros o, en este caso, a tus jugadores. No tengo mucho más que ofrecer como mensaje. Acabo de empezar. Acabamos de perder una final, y venga lo que venga después, estaremos preparados, o intentaremos estar preparados.
Todavía es pronto, y quizá veas este partido mil veces, pero ¿te queda ahora alguna espina por lo que viste en el partido?
No creo que vuelva a ver este partido en mi vida. No vi las finales que jugué y perdí. No por ego, y no porque no acepte la derrota, sino porque nunca he sentido el deseo de hacerlo. Creo que será difícil de asimilar y de ver. Tengo la sensación de que fueron superiores. Siento que no nos permitieron mostrar nuestras mejores cualidades y, una vez marcaron primero en una final, se sintieron más cómodos. Marcar primero te da un impulso muy importante para seguir adelante, para continuar y para soportar lo que te dé el rival. No me queda ninguna espina. Estoy orgulloso de ese tramo en el que íbamos perdiendo y no nos desmoronamos. Ellos tuvieron ocasiones y nosotros empujamos. No fue de la manera más brillante, ni de la forma a la que estamos acostumbrados, pero esto era una final. Es difícil. Jugaron muy bien, defendieron muy bien y no tengo absolutamente ningún reproche.
Desde Vallecas, y especialmente desde la gente que no pudo venir, la palabra que más se repite es orgullo. Nos han pedido que os demos las gracias por todo lo que habéis hecho este año. Dentro de la lógica tristeza por la derrota de hoy, ¿te quedas con el orgullo de haber hecho historia, de devolver la ilusión a un club como el Rayo Vallecano y de demostrar que podemos llegar tan lejos como hemos llegado? Esto siempre será eterno, ¿no?
No tienes palabras para agradecérselo. Son momentos delicados que tenemos que atravesar. Pero si hay algo que he aprendido, y sigo aprendiendo, del Rayismo, es que aceptar el sufrimiento y las dificultades forma parte de nuestra esencia. A partir de ahí, resolvemos las cosas, volvemos a levantarnos y encontramos días como el de hoy, aunque sea difícil. Estoy de acuerdo contigo. Estoy muy orgulloso de los jugadores, muy orgulloso de esta afición, de este barrio y de lo que representan.
Mi pregunta es sobre lo que ofreció el equipo en el partido: incluso siendo inferior al Crystal Palace, el equipo siguió empujando, siguió trabajando y demostró que, incluso cuando eres inferior, puedes competir en una final como la de hoy.
Es una muy buena reflexión de lo que somos como grupo. Sabemos que hay retos y rivales como el Crystal Palace que son muy difíciles, como lo fueron hoy. Seguir adelante, continuar y poner siempre un pie delante del otro, mostrarse fuerte y demostrar que nada te asusta… esa es una de las grandes virtudes de estos jugadores y de toda nuestra afición. Siento mucho orgullo, aunque cuando pierdes, como dije antes, te sientes mal y sientes dolor. Por eso me gustan mucho estas dos preguntas que me habéis hecho, porque me estás diciendo que este año ha habido felicidad en el barrio y entre los aficionados. Pero cuando te acercas a ellos y ves sus caras, no puedes mantener la misma compostura. Automáticamente te derrumbas porque piensas en cómo habría sido si hubiéramos ganado y en cómo se habrían sentido ellos. Esa alegría, que probablemente hemos transmitido este año, habría sido una explosión tremenda, y eso te da rabia.
¿Tienes la sensación de que hoy vimos a un Rayo menos reconocible que en los últimos meses? ¿Y qué sentiste en particular cuando te acercaste a los aficionados y viste que, después de perder y recibir la medalla, todos seguían allí, apoyándose y animándose unos a otros?
Acabo de hablar de ello, y creo que ellos son la principal fuerza motriz del Rayo: primero, sobrevivir, y segundo, vivir este sueño, como lo hemos llamado durante toda la temporada. Son ellos. Es por ellos y gracias a ellos que nos derrumbamos cuando nos acercamos. Ganar o perder forma parte de este juego. Estamos acostumbrados a ambas cosas. Siempre hemos mantenido el equilibrio en la victoria y en la derrota, pero es imposible mantenerse entero en ese momento. En cuanto al partido, sí, creo que no fue el tipo de partido al que estamos acostumbrados, el que todos esperábamos, el que todos habíamos imaginado en nuestra cabeza, el que habría permitido al Rayo mostrarse y permitir que todos vieran y reprodujeran lo que nos ha traído hasta aquí. Pero no creo que fuera tanto por nosotros; fue por el rival. Creo que fueron mejores. Nos superaron y son justos vencedores.
Ha sido un año muy largo y muy duro. Empezó en agosto con una eliminatoria de clasificación casi decisiva y termina con una final. ¿Cómo terminas este año: más cansado que orgulloso, o más orgulloso que cansado? ¿Necesitas pensar ahora en algo que no sea fútbol? ¿Cómo termina Íñigo Pérez después de un año tan bueno, con tanto sufrimiento y con este final un poco más triste?
El cansancio es algo que todos sentimos cuando pasamos mucho tiempo centrados en algo. Hay una exigencia de energía para sacar adelante lo que la vida te pide. Pero no, no estoy cansado. Soy un privilegiado por tener esta profesión. Me apasiona. Soy el entrenador del Rayo Vallecano. Dirijo a un grupo de jugadores extremadamente solidario, así que ese tipo de fatiga no existe. Ojalá todas las temporadas fueran tan largas. Lo que siento es rabia. Siento mucha rabia porque no pudimos dar a los jugadores y a la afición algo que habría sido una celebración completa. Eso duele, pero no, no estoy cansado. No estoy pensando que quiera alejarme y dejar de hablar de fútbol. El fútbol nos está dando todo esto, y sabes que eres un privilegiado. Lo disfruto muchísimo.
Respecto al momento que tuvo el Crystal Palace cuando llegó el gol, hubo un poco de presión. ¿Te sorprendió algo tácticamente o fue simplemente esa abrumadora diferencia física?
No, no vi nada en el partido que no hubiéramos visto ya en nuestro análisis. Al final, casi se puede decir que ambos equipos están expuestos y cada uno conoce perfectamente al otro. Jugarlo es la parte difícil. No creo que nuestra falta de experiencia, o el hecho de que ellos hubieran jugado finales antes, fuera decisivo. Simplemente fueron mejores en los momentos decisivos, en acciones concretas pero determinantes, y ahí fue donde se nos escapó la final.
¿Se ha perdido una oportunidad de ganar un título para una manera de entender el fútbol, y quizá también la vida?
Creo que perdimos un partido de fútbol. No creo que hayamos perdido la oportunidad de mostrar cómo sentimos esta profesión o cómo vivimos la vida, porque eso no puede definirse por un solo partido o una sola final, por muchas cámaras y focos de televisión que haya. Eso se demuestra cada día. Ahora que toda la prensa que sigue al Rayo está aquí, digo esto porque vosotros sois los verdaderos testigos de nuestro trabajo diario. Hoy no era el día para mostrar virtudes. Era un día para ganar o perder, para llorar o celebrar. ¿Y cómo somos? Podéis ir a la ciudad deportiva, podéis pasear por el barrio, podéis venir a un partido cuando queráis. Ahora que la final ha terminado y volvemos a la realidad, ahí es donde realmente os daréis cuenta de de qué está hecha la gente de Vallecas.
