Cinco minutos letales en la segunda mitad tiraron por tierra todo el trabajo, bueno y malo, de un Rayo que mereció cuando menos conservar un empate que finalmente no pudo lograr.

Primera mitad muy igualada
Primera mitad muy igualada e intensa en la que los primeros veinte minutos fueron de dominio local, hasta que apareció Piti para dar el primer gran susto de la tarde para el cancerbero ilicitano.

El Elche, intentando achicar espacios, colocando a su última línea lo más cerca posible del centro del campo, con la intención de ahogar la salida de balón de Michel y Diamé, comenzó el encuentro controlando el juego e intentando llegar hasta la portería de Cobeño, aunque en los primeros momentos tampoco crease demasiado peligro. Un remate de Amaya que tuvo que despejar Cobeño, fue la mejor ocasión del primer período para los locales. El central madrileño había entrado en la alineación minutos antes del inicio del choque debido a la inesperada lesión de Fernando Niño, que iba a ser titular.

Bien asentado, el Rayo empezó a desperezarse y a quitarse la semipresión de los ilicitanos, y con la presencia de un tremendo Diamé en el centro del campo, dio salida a las acciones de Michel. Un envío a Jofre a la banda izquierda se convirtió en la mejor ocasión del primer período. El envío del jugador catalán fue rematado de forma acrobática por Piti que mereció mejor suerte pero que acabó donde de costumbre. Transcurría el minuto 21 y el Rayo avisaba de sus intenciones reales.

Este primer acercamiento fue secundado por una nueva ocasión clara tres minutos más tarde. El remate de cabeza de Pachón pasaba cerca del palo de la portería de Willy Caballero.

En ese momento Piti ya se había convertido en el mejor jugador de su equipo. Su movilidad y su presencia hacían que el 10 vallecano, bien secundado por Diamé, estuviese siendo el mayor quebradero de cabeza para la defensa local.

Con continuas idas y venidas finalizaba una primera mitad que dejaba a todos satisfechos con el ritmo y el juego, pero no tanto con el resultado.

En cinco minutos se vino todo abajo
Los primeros minutos de la segunda mitad volvieron a ser controlados por los franjiverdes, que sin crear peligro, volvían a tener el control del balón, y ahogaban la salida vallecana. A pesar de todo, Diamé volvía a llevarse por potencia todo aquello que pasaba cerca de su parcela.

Habían transcurrido diez minutos de la segunda parte y el juego se embarulló, empezaron las imprecisiones y el fútbol decayó. Precisamente un error de Jofre permitió a Fuster quedarse con un balón franco que aprovechó el jugador alicantino para poner en aprietos a Cobeño (min. 56).

En el 58 fue Pachón quien no alcanzó un balón enviado por el capitán Michel desde dentro del área, en el primer acercamiento vallecano de una segunda mitad en la que le estaba costando encontrar su sitio. El encuentro se estaba abriendo, el balón no tenía dueño y ambos conjuntos buscaban de manera desordenada la senda de la victoria. El Elche había perdido su sitio, desesperando por momentos a la parroquia local, lo que terminó provocando el primer movimiento del míster local, Claudio Barragán. En el minuto 62, Bolado y Saul eran sustituidos por Benítez y Dani, para enderezar el rumbo de un equipo que se había alocado demasiado.

Tres minutos más tarde era Mel el que movía su banquillo para intentar buscar mayor profundidad en las llegadas por banda. Collantes sustituía a Jofre, con la clara intención de aprovechar los huecos que se estaban empezando a generar.

En el minuto 66 un remate del ‘recién llegado’ Dani se marchaba alto por poco y en la siguiente acción, Fuster, y todo el Martínez Valero, solicitaron penalti en un encontronazo del jugador local con un defensa vallecano, que el colegiado riojano no entendió como tal.

Un remate de Llorens y un intento de Pachón nos llevó hasta el último cuarto de hora en el que el equipo que lograse un gol se iba a llevar el encuentro. Y el Elche, a la contra, tras una clara falta cometida sobre Coke, consiguió por mediación de Fuster adelantarse en el marcador en el minuto 78 de encuentro (1-0). Era la primera ocasión clara para los ilicitanos, que conseguían demasiado premio para la aportación futbolística que estaban presentando sobre el terreno de juego.

A falta de diez minutos para la conclusión Perera sustituía a Coke, y a continuación llegaba la jugada desgraciada del partido. Un remate frontal era tocado con la mano por Diamé, convirtiéndose en un penalti que lanzaba Fuster para convertir el 2-0. Y Diamé, que recibía la segunda cartulina amarilla, veía el camino de vestuarios antes de tiempo.

El 2008 acaba mal para un Rayo que mereció como poco arrancar un punto del Martínez Valero pero que volvió a la capital de España con las manos vacías en un partido que se llevó el Elche en apenas cinco minutos.

Por el Rayo jugaron: Cobeño, Llorens (A), Tena, Coke (Perera, 80′), Salva, Michel (Enguix, 83′), Diamé (Expulsado por doble amonestación, 81′), Jofre (Collantes, 61′), Piti, Carlos y Pachón.

Un sentimiento, una ilusión… ¡aúpa Rayo, aúpa campeón!